A l’origine de la création d’Emmaüs, se trouve la volonté d’un homme de voir les jeunes d’Europe retrouver l’espoir au lendemain des atrocités commises lors de la Seconde Guerre Mondiale.
L’ouverture d’une auberge de jeunesse internationale à Neuilly-Plaisance avait ainsi pour but de montrer à la jeunesse d’après-guerre que, en dépit de la barbarie et de la violence dont l’homme est capable, il ne faut jamais désespérer.
L’Abbé Pierre n’a cessé tout au long de sa vie et de ses multiples combats de rappeler la place primordiale qui doit être faite aux plus jeunes.
Son dernier cri sera pour eux : il se prononcera, en effet, contre l’idéal de réussite matérielle et financière que leur propose la société actuelle. Il rappellera, dans ce dernier ouvrage N’oublions pas les jeunes , combien sont nombreux ceux qui, exclus, ne bénéficient pas, au XXIè siècle, de conditions leur permettant de vivre une vie décente.
Marqué par l’empreinte laissée par son fondateur, le Mouvement Emmaüs, dans son ensemble, entend consacrer une place majeure aux jeunes, à travers le monde.
C’est pourquoi un groupe de travail consacré aux jeunes a été créé par Emmaüs International, en 2004 : le Conseil Mondial Formation et Nouvelles Générations, composé de membres issus des quatre Régions du Mouvement, et notamment de quatre élus européens. Ce Conseil Mondial participe à l’organisation d’actions destinées aux jeunes et veille à ce qu’ils ne soient jamais laissés de côté.
Emmaüs Europe, pour sa part, est également actif auprès des jeunes : des camps qui leur sont destinés sont organisés chaque année dans certains groupes européens . En outre, un chantier a lieu tous les étés à Srebrenica (Bosnie-Herzégovine), auquel sont invités à participer tous les jeunes européens souhaitant redonner un souffle de vie à cette ville meurtrie par la guerre (Le volontariat d’été).
Enfin, les membres européens d’Emmaüs accueillent, tout au long de l’année, les jeunes volontaires souhaitant faire l’expérience de la vie communautaire pendant un temps (Le volontariat annuel).