D’après un entretien avec Sue Taylor, présidente d’Emmaüs UK et déléguée nationale du Royaume-Uni au Conseil régional d’Emmaüs Europe.

Peux-tu nous raconter les débuts d’Emmaüs au Royaume-Uni ?

À la fin des années 80, à Cambridge, des bénévoles distribuaient de la soupe dans la rue aux sans-abris lorsque l’un d’eux a crié : « Nous n’avons pas besoin de nourriture, nous avons besoin de travail ». Un des bénévoles, Selwyn Image, se souvient alors des années 60 et de son séjour de plusieurs mois en tant que bénévole à la communauté Emmaüs de Neuilly-Plaisance en France. Il prend contact avec Emmaüs International et lance la première communauté de chiffonniers à Cambridge en 1991.

Aujourd’hui, la plupart des communautés offrent entre 20 et 40 places pour vivre. Il n’y a pas deux communautés Emmaüs identiques : chacune a sa propre personnalité, fournissant un ensemble de services qui répondent aux besoins locaux. Chacune a au moins un magasin ou une entreprise sociale, mais il y a aussi de nombreux cafés, épiceries, projets agricoles et entreprises d’enlèvement de meubles. Ensemble, les compagnons travaillent à surmonter le sans-abrisme et l’exclusion sociale tout en utilisant la voix d’Emmaüs pour réaliser le changement social.

Au Royaume-Uni, Emmaüs représente une manière différente de lutter contre le sans-abrisme, peux-tu nous en dire plus ?

Souvent, le point de vue que les gens ont de quelqu’un sans-abri au Royaume-Uni est celui d’une personne qui dort devant une porte de magasin ou sur un banc de parc, mais il y a aussi un grand nombre de personnes qui sont contraints d’habiter chez des amis ou de dormir sur un canapé différent chaque nuit. C’est le côté du sans-abrisme au Royaume-Uni que nous ne voyons peut-être pas, mais il peut avoir un impact tout aussi dévastateur sur la vie des personnes qui le traversent.

Une grande partie de l’hébergement social disponible ne peut fournir qu’un lit pour la nuit et un repas chaud, mais le lendemain matin, ils sont de nouveau dans la rue. Cela ne donne pas nécessairement à l’individu la possibilité de s’attaquer à la cause profonde de son sans-abrisme et de trouver un moyen à long terme de le surmonter.

C’est là qu’Emmaüs au Royaume-Uni est différent des autres prestataires sociaux avec notre modèle unique offrant une maison ainsi qu’un travail significatif dans nos entreprises sociales. Cette opportunité, de faire partie d’une communauté et d’y contribuer, joue un rôle important dans le rétablissement de l’estime de soi et aide les compagnons à trouver un moyen de surmonter le sans-abrisme à long terme. Nos entreprises sociales font partie intégrante de la vie communautaire et nous aident à générer les revenus qui, à terme, rendront chacune de nos communautés autosuffisantes, ce vers quoi tend chaque communauté. Mais pour le moment notre activité est également soutenue par nos autorités locales qui financent pour nos compagnons les frais de logement alors qu’ils vivent au sein des communautés et par des donateurs privés. Notre organisation nationale est un support essentiel pour la collecte de fonds et la communication.

Quelles sont les principales activités économiques d’Emmaüs au Royaume-Uni ?

La principale activité commerciale des communautés Emmaüs est la collecte de meubles et d’articles ménagers donnés et leur vente dans nos magasins. Certains articles sont remis à neuf ou, dans le cas d’articles électriques, testés pour la sécurité. Nos études montrent que 79% des compagnons qui vivent à Emmaüs depuis quelques mois disent que travailler et avoir quelque chose à faire tous les jours a été la partie la plus bénéfique de leur expérience.

L’épine dorsale de l’entreprise sociale Emmaüs au Royaume-Uni est la vente de meubles d’occasion, mais nous exploitons également des cafés, des entreprises de nettoyage, des projets agricoles et des magasins de vêtements. Les communautés et les groupes gèrent également des services de collecte d’encombrants ou fournissent des contrats de soutien aux collectivités locales. De nombreuses communautés Emmaüs «up-cyclent» également les vieux meubles, les repeignent et les rembourrent pour leur donner un nouveau souffle avant de les revendre. Cela donne aux compagnons Emmaüs la possibilité d’acquérir de nouvelles compétences ou d’utiliser leur talent créatif existant pour remettre des objets en service.

Quelle est votre approche de la formation et du développement des compagnons ?

Pendant leur séjour dans une communauté Emmaüs, les compagnons sont encouragés à entreprendre des activités de formation et de bien-être pour leur développement personnel et professionnel. Emmaüs accompagne ses compagnons dans la poursuite de leurs objectifs ; de manière holistique et financière. L’année dernière, les compagnons Emmaüs ont été soutenus pour compléter 1850 formations. Les types d’activités peuvent inclure des cours pratiques, des certifications, des formations, des activités sportives, des visites dans d’autres communautés Emmaüs au Royaume-Uni et à l’étranger, etc.

Ces opportunités peuvent aider les compagnons à développer de nouvelles compétences (ou à s’appuyer sur celles existantes), à renforcer leur confiance, à améliorer leur santé et leur bien-être mental et / ou physique et à améliorer leur employabilité. Les réalisations récentes incluent des compagnons apprenant à conduire, obtenant une qualification en tapisserie d’ameublement, des qualifications en fabrication de meubles, une licence de chariot élévateur, des visites dans des communautés à l’étranger, un cours de boulangerie, des leçons d’équitation et bien d’autres.