Combinar comunidad, voluntariado y oferta cultural: ¡el éxito de Emaús Caneças!

La comunidad de Emaús Caneças ha sabido convertirse en un actor destacado de la vida cultural y social del barrio de Arroios, en Lisboa (Portugal), gracias, sobre todo, a la acogida de voluntarios/as internacionales. Junto a ellos, la comunidad organiza ahora una velada cultural a la semana durante todo el año. Entrevista con Ophélie, corresponsable de la comunidad, que nos desvela la clave de este éxito.

¡Bom dia Ophélie! ¿Cómo surgió la idea de convertir la comunidad en un espacio de acogida para voluntarios/as?

Cuando nos hicimos cargo de la comunidad en 2023, Humberto tenía muchas ganas de retomar la acogida de personas voluntarias internacionales y convertirla en un componente esencial de nuestra identidad. En ese mismo momento, tuvimos la oportunidad de utilizar durante unas semanas una casa con patio en pleno centro de Lisboa: la propietaria del lugar, una congregación religiosa con la que mantenemos muy buenas relaciones, tenía que plantearse un proyecto y revisar el contrato de alquiler en breve. Así que convertimos ese lugar en un espacio de venta, y como el lugar cuenta con un apartamento, ¡acogimos allí a voluntarios/as extranjeros! Y así, esas pocas semanas de alquiler se convirtieron en varios años… Desde 2023, hemos acogido a más de 200 personas voluntarias, pero también a unos quince de estudiantes en prácticas, a personas en servicio cívico y a seis grupos de scouts.

Entonces, la comunidad se distribuye entre Caneças, a 15 km de Lisboa, y Arroios, situado en Lisboa. ¿Cómo se complementan estos dos lugares?

La comunidad de Caneças es una comunidad de vida clásica. Acoge a unos quince compañeros/as, en su mayoría procedentes de países de habla portuguesa y de Europa del Este. Las ventas de artículos de segunda mano recogidos, reparados y reciclados de forma creativa financian íntegramente la comunidad. Los compañeros /asse integran plenamente en toda la vida económica y comunitaria.

En Arroios (Lisboa), la casa se ha acondicionado con un espacio de venta en la planta baja, un piso para el equipo en la primera planta y un espacio de convivencia y encuentro en el patio interior. A este lugar lo llamamos el Pop-Up Emaús Arroios.

En Caneças, los voluntarios/as se alojan en los espacios comunes y participan, al igual que los compañeros/as, en todas las actividades. En Arroios, se alojan en el piso de la primera planta.

Los compañeros/as vienen a entregar el material de venta, pero no trabajan en Lisboa: es Eva, con la ayuda de las personas voluntarias internacionales o locales, quien se encarga de gestionar el lugar.

¿Así que, poco a poco, habéis transformado Arroios en un espacio de intercambio y encuentro?

¡Sí, así es! Desde 2023, hemos logrado consolidarnos como un actor importante en la vida del barrio. En una primera fase, Humberto (que compaginaba la comunidad con Arroios) y yo abrimos el local, lo dimos a conocer y lo pusimos a disposición para diferentes tipos de actividades para las que nos solicitaban. En 2025, el antiguo equipo directivo de la comunidad se jubiló, Humberto y yo tomamos el relevo y Eva se hizo cargo del Pop-Up; ¡Eva, que por cierto, es antigua estudiante en prácticas de este Pop-Up! Con la ayuda de los voluntarios/as que acogemos, podemos organizar encuentros culturales una vez a la semana, durante todo el año. Para nosotros era importante que los voluntarios/as se sintieran parte del proyecto, asumieran responsabilidades y se integraran plenamente en el ritmo de nuestro día a día.

¡Ahora, este espacio se considera un auténtico pulmón cultural y social para el barrio! Concebimos el Pop-Up como un oasis compuesto por tres áreas:

En primer lugar, el área de «Solidaridad», con su tienda de segunda mano, que también sirve de centro de acogida y de apoyo social y administrativo para unas quince personas sin hogar. Allí pueden descansar, tomarse un café, recoger ropa y mantas, y se les orienta hacia la comunidad.

Luego está el área de «Voluntariado internacional», que ofrece a los voluntarios/as la posibilidad de alojarse en el apartamento situado encima del local comercial. Allí, participan en la actividad económica durante el día y organizan veladas culturales. Esto nos lleva, pues, a la tercera área: la de cultura.

En 2023, cuando nos hicimos cargo del local, los jóvenes del barrio nos comentaron la falta de espacios culturales en los alrededores. Así pues, a partir de septiembre de 2023, unos meses después de instalarnos en el local, abrimos la tienda por las tardes para organizar exposiciones fotográficas, festivales de cortometrajes, representaciones teatrales, retransmisiones de partidos deportivos, veladas musicales y un largo etcétera.

Los jóvenes del barrio también pueden utilizar este espacio para ensayar sus actuaciones (música, teatro, etc.).

¿El área cultural se está desarrollando cada vez más gracias a los voluntarios/as?

Exacto, la acogida de personas voluntarias es parte inseparable de la actividad cultural que llevamos a cabo. Y la verdad es que funciona realmente bien: ahora ya aparecemos en las agendas culturales de Lisboa.

De hecho, estamos trabajando en un nuevo proyecto para consolidar nuestro compromiso con la cultura y permitir que las nuevas generaciones sientan este espacio como propio: el Emaús Music Lab. Este proyecto tiene como objetivo convertir nuestro espacio en una residencia de artistas y en un lugar donde se impartan clases de música, se reúnan coros femeninos y los músicos puedan tocar juntos, etc. Es, sin duda, la continuación lógica de lo que hemos construido pacientemente a lo largo de estos años, junto con los artistas que viven en Lisboa o están de paso, los vecinos y vecinas, las instituciones públicas, etc.

¿Cómo os perciben en el entorno?

Hemos sabido crear un espacio acogedor para todas las edades y todas las clases sociales. ¡Este lugar es totalmente atípico, muy bonito y permite una auténtica mezcla en un barrio con una gran diversidad social y cultural! En el vecindario nos aprecian mucho.

¿Unas palabras para concluir?

Acoger a voluntarios/as permite realmente abrir la comunidad al exterior y desarrollar proyectos que van más allá del estricto marco comunitario. También permite garantizar el relevo generacional y dar responsabilidades a la nueva generación, con un lema que podría resumirse en «la cabeza en las nubes, los pies en la tierra».

Es una experiencia que obliga a Emaús a salir de su reconfortante rutina, que enfrenta la cierta falta de experiencia de las personas voluntarias con un mundo real a veces duro, permitiéndoles ir más allá de las reivindicaciones teóricas y poniendo en marcha proyectos concretos de los que son responsables tanto ellos como nosotros. Es una experiencia enriquecedora, que hay que vivir tanto siendo miembro de la comunidad como siendo voluntario/a. ¡Prueba de ello son los comentarios en la plataforma Worldpackers, a través de la cual la mayoría de los voluntarios/as se ponen en contacto con nosotros!

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